É um dispositivo ou circuito eletrônico que converte um sinal de áudio analógico em uma representação digital. Pense nele como a porta de entrada do áudio para o mundo digital .

Ele "ouve" a onda sonora contínua (analógica), que vem de um microfone ou instrumento, e a "traduz" para o idioma dos computadores, que é uma sequência de números (zeros e uns). Como já expliquei aqui.