Aliasing é um tipo de distorção digital que ocorre quando a frequência de amostragem (sample rate) é muito baixa para capturar corretamente um sinal de áudio.

O Teorema e a Causa

De acordo com o Teorema de Nyquist-Shannon, a frequência de amostragem deve ser, no mínimo, duas vezes maior que a frequência mais alta que se deseja gravar. 

Por exemplo, para gravar sons de até 20 kHz (o limite da audição humana), a amostragem deve ser de, no mínimo, 40 kHz. É por isso que o padrão de CD foi estabelecido em 44.1 kHz.

O aliasing acontece quando essa regra é quebrada. Se um som com uma frequência maior que a metade da frequência de amostragem entra no conversor, o sistema não consegue "ler" a onda corretamente. Ele cria uma nova frequência "fantasma", que não existia no som original.

Analogia Visual

Pense nas rodas de um carro em filmes. À medida que o carro acelera, as rodas parecem girar mais devagar, parar, ou até mesmo girar para trás. Isso acontece porque a taxa de quadros (a "amostragem" do filme) é muito baixa para capturar o movimento real das rodas. O aliasing no áudio é o equivalente sonoro desse fenômeno.

O Resultado Sonoro

Essa frequência "fantasma" gerada pelo aliasing é uma distorção inarmônica, ou seja, ela não tem uma relação musical com o som original, resultando em um artefato digital desagradável e dissonante.

Para evitar o aliasing, os conversores A/D usam um filtro anti-aliasing, que é um filtro passa-baixas (low-pass filter) que remove qualquer frequência acima da metade da frequência de amostragem antes que o áudio seja digitalizado