AM é a sigla para Modulação em Amplitude (Amplitude Modulation), um método de transmitir informação (como um sinal de áudio) alterando a amplitude (o "volume" ou a "força") de uma onda portadora de alta frequência.

Imagine que você está usando uma lanterna para enviar um sinal em código Morse. A luz da lanterna é a onda portadora. Para enviar a informação, você não muda a cor da luz (frequência), mas sim sua intensidade: você a deixa mais forte ou mais fraca para formar os pontos e traços.

A Modulação em Amplitude faz exatamente isso:

1. Pega-se uma onda portadora de alta frequência (a "luz" da rádio).

2. O sinal de áudio que se quer transmitir é usado para modular, ou seja, variar a amplitude dessa onda portadora. Picos de volume no áudio correspondem a picos de amplitude na onda portadora.

3. O rádio receptor (o demodulador) detecta essas variações de amplitude e as "traduz" de volta para o sinal de áudio original.

AM vs. FM

Este método contrasta com a FM (Frequency Modulation ou Modulação em Frequência), onde a amplitude da onda portadora permanece constante, mas sua frequência é que varia para carregar a informação do áudio. O rádio AM é mais suscetível a interferências de ruído elétrico, pois muitos ruídos também são variações de amplitude, enquanto o rádio FM tende a ter um som mais limpo e com maior fidelidade.