Enquanto a distorção harmônica adiciona frequências que são múltiplos da nota original (o que pode até soar agradável, como em um amplificador de guitarra), a distorção inarmônica cria artefatos sonoros dissonantes e "errados", pois suas frequências não têm relação matemática com o som original.

Ela geralmente é resultado de algum tipo de processo de modulação indesejado. 

Os exemplos mais comuns são:

1. Aliasing (em sistemas digitais): Ocorre quando um conversor digital recebe um sinal com frequências muito altas para sua taxa de amostragem ou quando seus filtros são deficientes. Isso cria "frequências fantasma" inarmônicas que sujam o áudio.

2. Scrape Flutter (em gravadores de fita): É uma forma de vibração de alta frequência que ocorre quando a fita magnética raspa contra as guias da máquina. Essa vibração modula o áudio gravado, adicionando componentes inarmônicos e um som áspero.