O Codec é o software ou hardware que codifica e decodifica um fluxo de dados digitais, especialmente áudio e vídeo.

O nome codec vem da junção das palavras codificador e decodificador. É um sistema de "duas pontas":

1. Codificação (Encoder): Pega um arquivo de áudio ou vídeo grande e o comprime ou formata para um tamanho menor, facilitando o armazenamento ou a transmissão (streaming).
2. Decodificação (Decoder): Pega o arquivo comprimido e o descompacta para que ele possa ser reproduzido.

Pense nele como o ato de embalar um item a vácuo para economizar espaço (codificar) e depois abrir a embalagem para que ele volte ao seu tamanho normal (decodificar).

Existem codecs analógicos (como os sistemas de redução de ruído Dolby A/B para fitas) e digitais. No mundo digital, os codecs são essenciais para tudo, desde ouvir um MP3 ou FLAC até assistir a um vídeo no YouTube ou na Netflix.